早稻田大学 (Waseda University)，简称早大，本部设在日本东京都新宿区，是日本久负盛名的顶尖大学。早大创立者大隈重信与教育家福泽谕吉之间的关系不佳。福泽认为大隈是“任性的政治家”，大隈则认为福泽是“关在象牙塔的学者”，两人一直都避免相互碰面。某次杂志的编辑在事先不告知对方的状况下让两人出席酒宴，结果几杯酒下肚之后，两人竟然彼此意气投合。大隈对福泽说“我还真是羡慕福泽先生您啊，可以被无数前程远大的学子们围绕着”。福泽笑说“您要不要也试着办学校啊？”这成为早稻田大学创立的契机。1882年早稻田大学于东京诞生。而今，风雨走过133年的早稻田大学，已发展成为一所世界知名的顶尖学府。

　　作为日本私立大学的代表，早稻田大学在中国名气颇高，它的大名小编在高中时期早有耳闻，而认识东京大学、大阪大学等这些日本大学则是很久之后的事了。为什么早稻田大学在中国知名度这么高？第一，在百年前就已经有中国留学生来早稻田留学，有历史渊源和传统，这是一种纽带关系。其次，中国留学生来早稻田是希望学经济、政治、文化等专业，这些也是早稻田比较强的领域。日本的IT、机器人技术、建筑等领域比较发达，也吸引世界各地的留学生来日本学习。

　　不过优秀的早稻田大学在排名上的成绩却很差。根据2015-2016QS世界大学排名，早稻田大学排在212名，而东京大学则排在38名，这是为什么呢？早稻田大学校长镰田薰对于排名发表了自己的看法，他认为早稻田大学是排名的“受害者”，因为“早稻田没有医学院，这意味着在生命科学领域，论文的引用率几乎为零。大学排名主要是综合排名，而早稻田没有医学院就比较吃亏。”

　　镰田薰校长还认为以一个标准来评价世界上不同种类的大学并不科学，他这样说是有底气的。早稻田大学作为超级国际化大学计划(Top Global University Project)A类顶尖校，RU11学术研究恳谈会核心成员，亦是顶级研究型大学组织环太平洋大学联盟(Association of Pacific Rim Universities)五所日本成员校之一，其毕业生可谓人才辈出。历届日本首相中就有七位是早稻田大学毕业生，国会议员近三分之一出身于早稻田大学。索尼、卡西欧、三星、任天堂、优衣库等众多著名公司的创始人及社长皆出身于早稻田大学。至今为止，已有30位校友成为日本文学最高奖之芥川奖得主，居日本之首。

　　在尖端科研方面，早稻田大学的机器人研发技术一直走在世界最前列。世界第一台双足步行机器人便是由早稻田大学于1969年首先研制成功，而目前行走最接近人类的双足机器人，仍是由早稻田大学高西淳夫研究室研制的WABIAN系列机器人。早稻田大学作为日本的机器人重镇在世界学术界扮演着举足轻重的角色。

　　早稻田大学正在逐步向国际化、研究型大学转变，该校将逐步减少本科生比例，增加研究生比例，本科生每年可能缩减500人，研究生占比则逐渐增高，未来本科生和研究生可能各占50%，所以，中国留学生以后去早稻田读本科的难度可能会增大，但去读研的机会变得更多。