美国大约有1500所四年制大学，哪些大学既能提供让学生成功踏上职场的教育，又能提供让家庭可以负担的学费呢？为了找到这些大学，杂志首先排除了那些陷入经济困境和毕业率低于中位数的学校，之后依照三个类别的21个指标对剩下的700所高校进行排名。这三个类别分别为：教育质量、可负担性和校友收入。排名位于前列的学校，其毕业率均超过了80%，平均而言，其学生在毕业五年中的平均收入超过5.5万元。

　　排名第一的是斯坦福大学，就读该校4年的开支为28万零126元；在获得补助的情况下，就读该校4年的开支为9万6704元；毕业生的平均学贷负债为3270元；毕业生早期收入为6万4400元。

　　斯坦福大学教授队伍非常强大，包括21位诺贝尔奖获得者、27位麦克阿瑟基金会天才和4位普利策奖获得者。谷歌、雅虎、思科和很多其他科技公司的创办者均出于该校。斯坦福大学在学生补助方面也很慷慨，今年该校扩大了对来自中等收入和低收入家庭的学生的补助规模。收入低于6.5万的家庭自掏腰包的费用将不超过5000元，收入低于12.5万的家庭自己负担的费用将不超过两万元。

　　排名第二的是位于麻省的巴布森学院(Babson College)，就读该校4年的开支为26万7402元；在获得补助的情况下，就读该校4年的开支为11万6301元；毕业生的平均学贷负债为1万2236元；毕业生早期收入为6万零100元。

　　麻省理工学院与普林斯顿大学并列第三。在麻省理工学院，就读该校4年的开支为26万3848元；在获得补助的情况下，就读该校4年的开支为10万零708元；毕业生的平均学贷负债为6482元；毕业生早期收入为7万2500元。麻省理工学院是全球较受尊敬的立刻学院，该校25%的学生在SAT数学考试中取得满分成绩，其学生毕业后收入比类似院校学生高出20%。

　　排名第五的是加州理工学院。就读该校4年的开支为26万4638元；在获得补助的情况下，就读该校4年的开支为11万6443元；毕业生的平均学贷负债为6098元；毕业生早期收入为7万2300元。